肠道是消化系统中最长的一段管道，分为小肠和大肠两部分。小肠又分为十二指肠、空肠和回肠，大肠又分为盲肠、结肠和直肠。成年人的小肠全长约5～7米，大肠全长约1.5米。食物在这条管道里被消化和吸收，剩下的残渣最后形成粪便排出体外。内容物能在肠道里不断向前移动，靠的是肠壁的运动功能。
肠壁由内向外依次分为黏膜层、黏膜下层、肌层和浆膜层。肌层是肠道运动的"动力层"，由内层的环行肌和外层的纵行肌组成，两层都属于平滑肌。环行肌收缩时肠腔变窄，纵行肌收缩时肠管变短。两层肌肉协调配合，就形成了像波浪一样一节一节向前推进的运动，叫作蠕动。肌层之间和黏膜下层里还分布着由大量神经细胞组成的网络，称为肠神经系统。这个网络里的神经细胞估计有1～5亿个，数量和脊髓里的差不多，所以它又被称为"第二大脑"。
正常情况下，肠道平滑肌的收缩是有节律的。肠壁里有一类特殊的起搏细胞，能自发产生有规律的电信号，称为慢波。小肠上段的慢波每分钟约11～12次，下段每分钟约8～9次。肠道的收缩就按照这个节奏有序进行，人一般感觉不到。
肠痉挛是指肠壁平滑肌在短时间内发生强烈而不协调的收缩。受凉、吃饭太快、吃了生冷或刺激性食物、肠里积气太多，或者情绪紧张，都会刺激肠神经系统，让它发出过多的兴奋信号，使某一段肠管的平滑肌突然"抽紧"。平滑肌细胞之间有特殊的连接通道，电信号在里面传得很快，一处兴奋，周围很快跟着一起收缩，整个过程几乎一下子就完成了。因此，肠痉挛的疼痛来得突然，常常让人毫无准备。
那么，肠子"抽紧"为什么会痛？肠道里的痛觉感受器很特别：对切割、烧灼这类刺激不太敏感，但对牵拉、扩张、强烈收缩和缺血非常敏感。痉挛发生时，有两个因素同时起作用：一是肌肉强烈收缩，压迫肠壁里的小血管，局部血流减少，形成缺血，代谢产生的酸性物质堆积起来刺激神经末梢；二是痉挛的那段肠管像被扎紧的口袋，前方的气体和内容物被堵住，把肠壁撑开，产生牵拉。两者叠加，就形成了一阵阵的绞痛。由于内脏痛觉定位不精确，人往往说不清具体哪里痛，只觉得肚脐周围一团痛。
疼痛之所以去得也快，主要有三个原因。第一，平滑肌不能长时间保持强烈收缩。剧烈收缩消耗能量很快，肌肉很快会进入疲劳和放松状态。第二，肠神经系统有自我调节能力。刺激减弱后，抑制性信号逐渐占上风，肌肉恢复到原来的节律。第三，肌肉一放松，被压迫的血管重新通畅，血流恢复，堆积的代谢物质被血液很快带走；被堵住的气体和内容物也被推着往前走，肠壁不再被撑开。痛觉的来源消失，疼痛自然很快缓解。一次发作通常持续几分钟到十几分钟，间歇时人可以和平常一样，过一段时间又可能再次发作。
因此，肠痉挛疼痛的主要特点就是阵发性：突然发作、很快缓解、可以反复出现。儿童的肠神经系统还没有发育成熟，调节能力较弱，所以更容易出现这种情况。平时注意腹部保暖、细嚼慢咽、少吃生冷食物、保持心情放松，都有助于减少发作。如果腹痛持续不缓解，或者伴有发热、呕吐、便血等情况郑州股票配资平台，就不能简单当作肠痉挛，应及时到医院检查。
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